アルマーニビルにも程近い、高級ブランドが軒を連ねるミラノ「スピーガ通り」。
ラグジュアリーエリアとして名高い「モンテナポレオーネ通り」と肩を並べる存在だ。

そんなスピーガ通りは石畳に敷きつめられた実にヨーロッパらしい優雅な道なのだが、その道の一角に一軒の美食家たちを虜にする高級食材店がある。
その名は「アルマンドーラ」だ。

1948年に創業され、現オーナーである創業者の息子ジョルジョ・アルマンドーラに受け継がれたのは今から3年程前。
約60年もの長きにわたり、食を知り尽くした我がままなミラネーゼたちに最高の食材を提供し続けてきたのだ。

ショーウィンドウにはオーナーの手によって各地から集められた様々な食材がディスプレーされ、訪れる者の視覚を楽しませてくれる。
また一歩足を踏み入れると、奥にある厨房ではランチの為の惣菜作りに活気づき、店内には惣菜やチーズ、生ハムなどの匂いが相まって実に食欲を誘われる。
音で感じ、匂いで誘われ、まさに五感を刺激する魅力的な食材店なのだ。

店内にはオーナー自らがセレクトした様々な食材をはじめ、自家製手打ちパスタや何十年も熟成させた最高のバルサミコ酢、イタリア産キャビア、さらには入手困難なレアワインなど、選び抜かれたこだわりの食材が店内いっぱいに並ぶ。

その中でもお薦めしたいのは、イタリア産キャビアと熟成バルサミコ酢だ。
高級食材の代名詞でもあるキャビアは世界的にもイラン産が有名なのだが、ここアルマンドーラではイラン人の指導のもと、イラン産にも全く劣らない非常にクオリティーの高い「イタリア産キャビア」の生産に成功した。
その為、様々な国の食通たちが毎日のように訪れるほど今イタリア国内で注目を集めている。

中でもお薦めしたいのが、イタリア産のキャビアとバルサミコ酢だ。
高級食材の代名詞でもあるキャビアは世界的にもイラン産が有名なのだが、アルマンドーラ氏はイラン人の指導のもと、クオリティーの高い「イタリア産キャビア」の生産に成功し注目されている。
また、ぶどうのしぼり汁から作られるバルサミコ酢だが、意外に知られていない事実がある。
それは、モデナとレッジョエミリア州で作られる12年以上の年月を熟成させた物のみ、「バルサミコ」と呼ばれるのだ。
だがアルマンドーラは、こうした伝統的な製法や産地、定義を厳格に守り最高のバルサミコを食卓へと届けてくれる。

また、葡萄のしぼり汁から作られることで有名なバルサミコ酢もお薦めだ。
このバルサミコ酢、意外に知られていない事実がある。
それは、イタリアの「モデナ」と「レッジョエミリア州」で作られ、12年以上の年月を熟成させた物のみが「バルサミコ」と呼ばれることだ。

いわゆる「なんちゃってバルサミコ酢」も多く扱われている中で、ここアルマンドーラは、こうした伝統的な製法や産地、定義を厳格に守り最高の食材を私たちへと届けてくれる。

他にも生ハム職人が丹精込め、温度や湿度などに細心の注意を払いながら24ヶ月もの間熟成し作られたエミリア・ロマーニャ産のプロシュートや、食に対し頑固なまでのこだわりを持ったアルマンドーラ氏自らが作ったアルマンドーラ・オリジナルなどセレクトへのこだわりが伺える自慢の逸品ばかりが揃う。

決して手ごろな価格とは言えないが、並んでいる食材全てにアルマンドーラのポリシーでもある「品質」を強く感じ取ることが出来る。
品質に重きをおき、こだわりと情熱を持ち続ける事で「本物の食材」が生まれることを教えられる、そんな素晴らしいお店だ。